Une famille très noble, ancienne et glorieuse

La tradition veut que la branche principale de la Maison de Bourbon remonte au VIIIème siècle après J.C: son fondateur, Childebrand, était l’un des frères de Charles Martel et donc, le grand-oncle de Charlemagne.

Dans tous les cas, nous acquérons la certitude de la documentation historique, dès le IXème siècle: d’abord vassaux des comtes de Bourges, les seigneurs de Bourbon étaient les propriétaires du château Bourbon (aujourd’hui le château de Bourbon-l’Archambault) et un document de l’époque parle d’un certain Aimard, appelé "miles clarissimus", fondateur, entre l’an 916 et l’an 922, du monastère de Souvigny, près de Moulins, alors que un autre document, daté de l’an 953, parle d’Aimon Ier, fils d’Aimard, le décrivant comme un homme assez puissant pour se juger affranchi des comtes de Bourges et seigneur du fief de Bourbon.
Lui succédèrent Archembaud Ier (980?-1031?), Archembaud II (1034?-1078?), qui se proclama prince et comte de Bourbon, Archembaud III (1078-1105), auquel aurait dû succéder son fils Archembaud IV, mais le titre lui fut usurpé par son oncle Aimon II (1105-1116); en hérita alors le fils de ce dernier Archembaud V (1116-1171), qui parvint à nouer des liens du sang avec les capétiens: il épousa, en effet, Agnès, comtesse de Savoie et sœur d’Alice, la femme du Roi de France Louis VI.
Il prit part aux croisades où il se distingua; cependant son fils unique mourut en la fleur de l’âge, laissant ses titres et propriétés à sa fille Mahaut (1171-1215), dont la mère était Alice de Bourgogne.

Saint Louis IX

Suite à un mariage malheureux, Mahaut épousa en secondes noces un vaillant général du Roi Philippe Auguste, Guy de Dampierre, autant vaillant que leur fils, Archembaud VI le Grand (1215-1243), d’où commença la famille de Bourbon- Dampierre, amplifiant énormément les domaines territoriaux bourboniens. Avec le fils d’Archembaud VII, le problème de la succession se représenta; il mourut croisé à Chypre, laissant deux filles, toutes les deux épouses des fils du Duc de Bourgogne. Mahaut II (1249-1262) hérita d’abord des titres paternels, puis sa sœur Agnès (1262-1288). C’est à ce moment que se produit le grand événement, désigné a changer le destin de la famille de Bourbon. La fille d’Agnès, Béatrice (1277-1310) épouse Robert de Clermont, le sixième enfant du Roi de France St Louis IX. Naît ainsi la branche princière des Bourbons, déjà apparentés à la branche principale des capétiens, Rois de France, et, par conséquent, descendants directs de St Louis IX et de Charlemagne (de qui ils héritèrent le symbole de la fleur de lys française).

La Ligne ducale

Le fils de Robert et Agnès, Louis Ier (1310-1341) fut titré Duc par le Roi Charles IV de Valois (entre temps, la ligne directe des capétiens s’était éteinte). Mais cette ligne ne fut pas celle qui jouit du meilleur destin. Mieux vaut la laisser et suivre celle de Jacques Ier (1342-1361), le troisième fils de Louis, héros de guerre avec son fils aîné (ils moururent tous les deux sur le champ de bataille), qui prit les titres de connétable de France et de comte de La Marche (en plus d’autres fiefs).

Son fils Jean (1361-1393) en hérita, lui aussi un homme d’armes plein de vaillance, lequel épousa l’héritière du comté de Vendôme, qu’il assigna à son deuxième fils Louis (1393-1446), l’initiateur de la ligne de Bourbon - Vendôme. Retenons: Jean (1446-1478), son fils François (1478-1495), son fils Charles (1495-1537), qui, en 1515, obtint du Roi François Ier le titre de Duc transmissible aux descendants, son fils Antoine (1537-1562), l’héritier du Duché et, suite au mariage avec Jeanne d’Albret, Roi de Navarre.

L’élévation sur le Trône

Armes de la Maison des Bourbons de France (avec les Fleurs de Lys : symbole de la royauté de Charlemagne)

Dès lors, grâce à l’extinction des autres branches et à la possession du titre royale de Navarre, cette branche aînée des Bourbons devint la plus importante et Antoine commença à ne plus cacher ses visées pour la conquête du Trône de France. Telle prétention fut confirmée par la catastrophe des guerres de religion en France entre catholiques et huguenots protestants. Antoine devint le chef de la fraction huguenote, entrant en guerre civile avec la famille de Guise et avec celle royale, représentée par les trois fils du Roi Henri II (mort prématurément en 1559) et Catherine de Médicis.